イラストで詳細に解説。緑内障とは!

　片目ずつ、下のアムスラーチャートを見てください。マス目が欠けていたりぼやけて見えたら緑内障の可能性があります。

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　緑内障の自覚症状としては、見えない場所（暗点）が出現する、あるいは見える範囲（視野）が狭くなる症状がもっとも一般的です。しかし、日常生活では、両眼で見ていますし、多くの場合、病気の進行は緩やかなので、初期は視野障害があってもまったく自覚しないことがほとんどです。

　視野障害が進行した場合は、視力が低下したり、場合によっては失明することさえありえます。
　しかも緑内障が恐ろしいことの理由のひとつは、緑内障の進行は常に一方通行であり、喪失した視野や視力を治療によって取り戻すことができないことです。

　緑内障の治療は、あくまでも緑内障の進行をゆっくりにするためのものであり、見え方を改善することはできません。また、急激に眼圧が著しく上昇した場合（急性緑内障発作）は、眼痛・充血・目のかすみのほか、頭痛や吐き気を自覚することもあります。この場合は、急速に視野が悪化していくため、すぐに治療を受けることが必要です。

　逆に、ゆっくりと眼圧が上昇していく場合や、正常眼圧でも緑内障になるタイプでは、自覚症状がないために、気がついたら視野が悪くなっていたということになりがちです。
進行すると、
●読書がしにくい
●文字が書きづらい
●自動車の運転がしにくい
　などの症状が現れます。こうした症状に気づいた時には、視野がかなり欠けて視力も低下してしまっているため、もっと早い段階で見つけることが大切になるのです。

　視野欠損は緑内障が進行すると見られる症状です。疫学研究の結果をまとめた論文によると、緑内障のリスクは、近視にかかっていない人と比べて、強度近視の人では3.3倍にもなるのです。

　日本近視学会では、強度近視を屈折度数マイナス6.0D（ジオプトリー）より進んだ近視と定義しています。屈折度数とは、いわば「網膜よりもどれくらい手前で焦点が合っているか」を示す数字で、この数字がマイナスであれば手前（つまり近視）に、プラスであれば奥（つまり遠視）であることを示しています。値が小さければ小さいほど、焦点が網膜から手前にずれており、近視が強度になっていることを意味します。

　近視が進むとは、目の長さ（眼軸）が長くなることで起きます。この眼軸が伸びる過程で、眼球の壁を通る視神経が、ちょうど狭くなっている篩状板という眼球強膜とつながっている硬いリング状の部分を歪ませ変形させます。これにより、視神経乳頭部分の組織血流が悪くなり、視力低下や視野欠損が起きます。ですから、強度近視は緑内障を起こしやすいのです。

　近視は、現代のようなスマホ、パソコンの多用など、近くのものばかり見る生活では悪化しやすく、さまざまなデータでも証明されています。最低でも1時間に1回、作業をやめ画面より遠くのもの、６メートル以上離れたものをみて休憩して目の筋肉をほぐしましょう。視力低下を防ぐことが緑内障のリスクを下げることにもなるのです。

●隅角が閉じているタイプ（原発閉塞隅角緑内障）
　隅角が虹彩で覆われてしまい房水の排出が妨げられるタイプ。眼圧が急激に上がるケースと、慢性的に上がってくるケースがあります。（※隅角とは、線維柱帯を含めての房水の流出路の場所で、角膜と虹彩の間を指す専門用語です。原発とは、「誘因となるほかの病気がないにもかかわらず」という意味を表します）

●目詰まりを起こしているタイプ（原発開放隅角緑内障）
　隅角は開いているのに、排出口が目詰まりして房水が排出されにくくなるものです。

●隅角も眼圧も正常なタイプ（正常眼圧緑内障）
眼圧がいわゆる正常範囲にありながら視神経が障害されるタイプ。日本人の緑内障の約7割はこのタイプです。正常眼圧緑内障では、視神経の血液循環が悪かったり、遺伝や免疫、酸化ストレスなどのいろいろな原因のために、通常では緑内障を起こさない程度の眼圧でも視神経が障害されるのではないかと考えられています。

　緑内障は、眼圧を下げることができれば、その進行を防止したり、遅らせたりすることができる可能性のある病気です。正常眼圧緑内障でさえも、眼圧をさらに下げることで病気の進行を遅らせることができる可能性があります。しかし、ひとたび障害されてしまった視神経は、残念ながら回復することはありません。それだけに緑内障は、定期的な検査による早期発見が重要です。発症リスクの高まる40歳を過ぎたら、年に1回程度は眼科で検査を受けるようにしましょう。

眼科では、

●眼圧検査
　眼圧の数値を測定し、眼圧の変動、眼圧が高いタイプの緑内障か正常なタイプの緑内障かを調べる。
●隅角鏡検査
　房水の排水口である隅角（ぐうかく）の開き具合を調べる。
●眼底検査
　網膜や視神経などの状態を調べる。
●視野検査
　見える範囲や見えない部分の有無、程度を調べる。
●OCT（光干渉断層計）検査
　視神経乳頭と黄斑部の状態を観察する。

　などの検査が行われます。

　緑内障の治療は、眼圧を下げて進行を抑えることが目的です。治療の中心となるのが点眼薬です。

　緑内障の点眼薬には、房水が流れやすくするものと、房水がつくられにくくなるものがあります。房水が流れやすくなる点眼薬には、プロスタグランジン関連薬などがあり、房水がつくられにくくなる点眼薬には、β遮断薬と炭酸脱水酵素阻害薬などがあります。これらの点眼薬は、眼圧を強力に低下させます。これら2種類の点眼薬を組み合わせた配合薬も使われています。

　点眼薬は、視野を回復させる作用はなく、速効性もないため治療をやめてしまう人もいるそうです。それでも、実際に眼圧を1mmHgでも下げると、緑内障の進行リスクはなんと10%も減少することが海外の研究でわかっています。

点眼薬を毎日正しく使うことによって緑内障の進行が抑えられ、10年・20年後の視力や視野の維持につながるのです。

　房水が排出されやすくするために、レーザー治療や手術が行われる場合もあります。レーザー治療には主に二つの方法があります。一つは、虹彩に孔を開けて、眼内の房水の流れを変えるというもので、多くの閉塞隅角緑内障がこの方法によって治療可能です。虹彩に孔を開けるときにレーザーを使用します。もう一つは、線維柱帯に照射することで房水の排出を促進するためのレーザー治療です。

　日本には、緑内障の患者が少なくとも600万人以上いると考えられています。しかし、これは重症の患者数です。緑内障は軽症から治療することが最も重要です。

　軽症者も数に入れ、高齢化を考慮すると、日本の緑内障患者数は、1,000万人以上はいると予想されます。この患者の人たちが、早期に治療を開始すれば、100歳にわたる人生でも、よい視機能を全うできるはずです。それだけに早期発見、早期治療が大切なのです。

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