白内障を予防する方法

　白内障は、目のレンズである水晶体が濁ってくる病気です。

　水晶体の役割は、光を網膜に届けることと、ピントを合わせること。本来は無色透明で光を通していますが、長年に渡って浴び続けた光の蓄積や加齢などによって、水晶体のタンパク質が変性します。するとレンズが濁ってしまい、それによって光の透過率が落ちたり、光が乱反射して網膜に鮮明な像が結べなくなるなど、視力が低下してしまうのです。

　加齢による白内障の場合、濁りは黄白色ですが、年齢が若い場合は白色に濁ることもあります。また、近視、超高齢者、強い紫外線が原因の場合は、茶褐色に濁ります。

　白内障は、現在のところ、完治する治療薬は開発されていません。日常的に不自由を感じるようになったら手術が必要です。発展途上国の失明原因の第１位は、この白内障です。手術を行わないで放っておくと、ひどい場合には最終的に失明にいたります。

完治する治療薬は開発されていなくても、日常生活の中で白内障の進行を遅らせることはできます。白内障の予防には、とくに次の2点が重要です。

①外光が強ければ、サングラスや保護メガネをかける。
②偏食を避け、バランスの良い食事を心がける。

　　次に、②偏食を避け、バランスの良い食事を心がける、ことは基本です。そして、白内障を防ぐといわれているのが、抗酸化物質の栄養素です。

　水晶体が濁る最も大きな原因としては、水晶体を構成するたんぱく質の酸化があります。

実は、人間の体は、もともと体の酸化を防ぐようにつくられています。人間の体内にある酵素が、ビタミンCをはじめとする抗酸化物質の力を借り、体内の酸化を防ぐという仕組みが備わっているのです。

　人間の体は、酸化を防ぐことで健康的で若々しい状態を保っていますが、この酸化を防ぐ力が弱まると、水晶体の酸化が進行し、白内障の要因になってしまいます。そして、重要なのは、抗酸化物質は食事によってしか摂取することができないということです。

つまり、体内の抗酸化を助ける抗酸化物質の栄養素を補うことで、ある程度、白内障を予防することが可能になります。

　食品に含まれる代表的な抗酸化物質は、ビタミンＣやビタミンＥ、ポリフェノールやカロテノイドなどです。抗酸化物質は活性酸素と化学反応し、活性酸素が生体分子を傷つけないようにする働きをもっています。

　※白内障で、注目したいのがビタミンCの働きです。老化により目の水晶体が白く濁ることで起こる白内障は、濁りを元に戻すことができませんが、酸化を抑えることで進行を遅らせることはできます。
そのために、ビタミンCの摂取がすすめられているのです。実は、水晶体はビタミンCをエネルギーにしてレンズの透明性を保っています。「水晶体はビタミンCの塊」といってもいいほどなのです。

　抗酸化物質の栄養素には、これ以外にビタミンAなどもあり、その食品は豊富です。
　もちろん、毎日、同じものを食べるのはいけません。さまざまな種類の栄養をバランスよくとることが大切です。

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