白内障の進行を止める食べ物と生活習慣。

　一度白く濁ってしまった水晶体をもとに戻すことはできません。治療方法はただ1つ。それは「白内障手術」です。この手術を避けるためにも、白内障になることを防ぐためには、「サングラスや帽子で紫外線を防ぐ」「抗酸化作用のある食べ物を摂取する」「喫煙を止める」などの食生活や生活習慣を改めることが重要となるのです。

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　白内障は、目のレンズである水晶体が濁ってくる病気です。

　水晶体の役割は、光を網膜に届けることと、ピントを合わせること。本来は無色透明で光を通していますが、長年に渡って浴び続けた光の蓄積や加齢などによって、水晶体のタンパク質が変性します。するとレンズが濁ってしまい、それによって光の透過率が落ちたり、光が乱反射して網膜に鮮明な像が結べなくなるなど、視力が低下してしまうのです。

　加齢による白内障の場合、濁りは黄白色ですが、年齢が若い場合は白色に濁ることもあります。また、近視や超高齢者、強い紫外線が原因の場合は、茶褐色に濁ります。

　白内障は、現在のところ、完治する治療薬は開発されていません。日常的に不自由を感じるようになったら手術が必要です。発展途上国の失明原因の第１位は、この白内障です。手術を行わないで放っておくと、ひどい場合には最終的に失明にいたります。

完治する治療薬は開発されていなくても、日常生活の中で白内障の進行を遅らせることはできます。白内障の予防には、とくに次の2点が重要です。

①外光が強ければ、サングラスや保護メガネをかける。
②抗酸化作用のある食べ物を摂取する。

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　白内障では、水晶体がたんぱく質の酸化により白く濁ってしまいます。この酸化による濁りを防ぐための方法として、抗酸化作用のある食べ物を摂取することがあります。

「ベータカロチン」や「ルテイン」は抗酸化物質 (どちらも網膜と水晶体に自然に存在する) で、白内障の形成に対して作用することが証明されています。これらの成分は、にんじんやほうれん草、ピーマン、かぼちゃなどといった緑黄色野菜から摂取できます。

　さらに、たんぱく質の酸化の要因として紫外線があげられます。水晶体は光を集める働きをするため、紫外線によって活性酸素が発生することは避けられず、酸化障害を受けやすいといわれているのです。「ベータカロチン」や「ルテイン」は、強い光や紫外線を吸収します。

　また、緑黄色野菜に多く含まれている「ゼアキサンチン」にも注目。強力な抗酸化作用を持ち、人間の体内ではルテインとともに目の黄斑部に存在しているため、黄斑変性症や白内障の予防に対する効果が期待されているのです。

《ベータカロチンやルテインを多く含む黄緑色野菜》
・ケール ・ほうれん草
・ピーマン ・かぼちゃ
・小松菜 ・アボカド
・パプリカ ・パパイヤ
・マンゴー ・ブロッコリー

「ルテイン」も「ゼアキサンチン」もカロテノイドという、黄色や赤色の色素成分です。水に溶けにくく、油に溶ける性質を持っているので、食べるときは脂質と一緒に摂ると効果的に成分が吸収されます。

　日本人の生活習慣・生活環境に関するさまざまな情報を活用した医学的研究を行っている次世代多目的コホート研究(JPHC-NEXT)。この予防研究グループでは、1995年に、岩手県二戸、秋田県横手、長野県佐久、沖縄県石川という4地域に住む45～64歳の男女約4万人を対象に、食習慣などについて調査。

　ビタミンＣの摂取量が異なる男女を５つのグループに分けて、その後5年間の老人性白内障の発症（診断の自己申告）との関係を解析しています。

　その結果、ビタミンＣの摂取量が多くなるにつれて、白内障のリスクが低くなる傾向が見られました。ビタミンＣの摂取量が最も多いグループの発症リスクは、最も少ないグループに比べ、男性で0.70倍、女性で0.64倍、つまり、男性では30％、女性では36％低くなっていたのです。

　欧米でも、ビタミンＣなどの抗酸化栄養素の摂取と老人性白内障発症率との関係について調査した追跡研究が多数存在しています。食事からのビタミンＣ摂取により老人性白内障の発症率が低下することが報告されています。

《ビタミンCを多く含む食べ物》
・グレープフルーツ ・柿
・マスクメロン ・カリフラワー
・ぶどう ・ライチ
・ブロッコリー ・ピーマン
・イチゴ

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　2008年1月に発表された「女性における食事由のカロテノイド、ビタミンC、ビタミンEと白内障リスク」の研究で、ルチン/ゼアキサンチン摂取量、ビタミンE摂取量が多いほど、白内障発症リスクが有意に低下したとしています。

　ビタミンEは脂溶性ビタミンで抗酸化作用があり、強い紫外線によるダメージからも目を保護します。抗酸化成分は、様々な酸化ストレスから体を守る効果があることから、前立腺がん、胃がんや食道がんの予防に効果的であることが分かっています。

《ビタミンEを多く含む食べ物》
・アーモンド ・ひまわり油
・小麦胚芽 ・ピーナッツバター
・アボカド ・マンゴー
・ヘーゼルナッツ ・ほうれん草

　喫煙は活性酸素を体内に放出するため、体がダメージを修復するのを難しくします。体内の活性酸素が多ければ多いほど、より多くの細胞が傷つき、白内障の発症につながる可能性があるのです。 
　また、研究によると、度の強いお酒を続けて飲んでいる場合は、視神経に影響が出たり、白内障を起こしやすくなったりするそうです。

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